Los mercados financieros son los espacios en donde se conjugan los factores que generan el movimiento económico.
¿Qué son los mercados económicos?
Un mercado financiero es un lugar, físico o virtual, en el que se compran y venden activos financieros. Su objetivo es canalizar el ahorro de las familias y de otros inversores hacia la inversión de las empresas o la financiación de los estados, de la forma más eficiente y transparente posible.
Hasta hace relativamente poco tiempo, la actividad de mercados financieros se desarrollaba en plazas específicas donde se daban las órdenes de compra y venta. Sin embargo, con la consolidación de las nuevas tecnologías, hoy en día es sencillo operar en los mercados a través de plataformas telemáticas, sobre todo a través de dispositivos móviles o desde el propio ordenador.
Dada su importancia, su complejidad y el éxito que han alcanzado a lo largo del S. XX, los mercados financieros están fuertemente regulados y supervisados tanto por los bancos centrales como por diferentes instituciones reguladoras.
Existen dos mercados financieros principales:
- El mercado primario, o de emisión, donde se emiten valores negociados. En este mercado, por ejemplo, se emiten los títulos de deuda pública o los bonos corporativos.
- El mercado secundario, o de negociación, donde se compran y venden los activos emitidos en el mercado primario. El mercado secundario más conocido es la bolsa de valores, donde se negocian en tiempo real algunos valores, como las acciones de empresas, instrumentos de renta fija o productos derivados, entre otros.
¿Cómo funcionan los mercados económicos?
Los mercados financieros funcionan como cualquier otro mercado. En él participan tanto los oferentes de ahorro como los demandantes, y se conforma el precio fruto de la convergencia entre oferta y demanda. Los mercados tienen, al menos, cuatro funciones principales:
- Poner en contacto a quienes quieren desprenderse de un activo con quienes quieren comprarlo.
- Fijar los precios de forma adecuada en función de la oferta y la demanda del activo.
- Proporcionar liquidez a los activos financieros.
- Reducir los plazos y los costes de intermediación, facilitando una mayor circulación de los activos.
- Favorecer la asignación eficiente de recursos para reducir los costes de intermediación y los plazos, al ser el cauce adecuado para el rápido contacto entre oferentes y demandantes.
Características de los mercados financieros
Los mercados financieros tienen una serie de características comunes que les definen:
- Transparencia: los activos que forman parte de los mercados financieros son transparentes, en el sentido de que cualquier inversor puede obtener toda la información que necesita de una forma fácil y rápida.
- Amplitud: un mercado financiero tiene mucha amplitud cuanto mayor sea el volumen de activos que en él se negocian y el número de inversores que acuden a él.
- Libertad: no existen barreras de entrada ni para la compra ni para la venta de activos.
- Profundidad: un mercado será tanto más profundo cuanto mayor es el número de órdenes de compra y venta que se negocian en él.
- Flexibilidad: un mercado será flexible si los agentes que intervienen en él pueden responder rápidamente a una orden de compra y venta.
- Sin costes de transacción, en el sentido de que no existen impuestos, variación de tipos de interés o inflación.
Los mercados financieros son, en conclusión, los que fomentan el crecimiento y desarrollo del ejercicio financiero al permitir el establecimiento de precios y el intercambio entre los factores de oferta y demanda, sin embargo, están sujetos a las fluctuaciones que se generan en el universo económico mundial.
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